بیماری التهابی روده، با التهاب مزمن مخاط روده مشخص می‌شود و خطر ابتلا به سرطان روده بزرگ را افزایش می‌دهد. این بیماری اغلب پیش از میانسالی با علائمی مانند درد شکم و کاهش وزن آغاز می‌شود. علت این بیماری، ناشناخته است اما پژوهشگران باور دارند که عوامل ژنتیکی، محیطی و ایمنی در بروز این بیماری نقش دارند. از آنجا که تعداد قابل توجهی از افراد مبتلا به بیماری التهابی روده به درمان‌های موجود پاسخ نمی‌دهند، نیاز به دانش جدیدی در مورد مکانیسم‌های عامل این بیماری احساس می‌شود.
محققان به یک مسیر زیستی جدید در بیماری التهابی روده (IBD) پی برده اند. منطقه ای از DNA که به بیابان ژنی معروف است، شامل یک تقویت کننده است. این تقویت کننده به تنهایی در ماکروفاژها که نوعی سلول ایمنی مهم در IBD است، فعال است و ژنی به نام ETS2 را تقویت می کند. همچنین ETS2 برای تمام عملکردهای التهابی در ماکروفاژها ضروری است، از جمله تعدادی که به طور مستقیم به آسیب بافت در IBD کمک می کنند.
بسیاری از ژن های دیگر که در IBD فعال هستند، توسط ETS2 تنظیم می شوند. محققان امیدوارند که این یافته ها را برای آزمایش های بالینی باز کنند تا بتوانند اثربخشی داروها را در انسان ها بررسی کنند.