تغییرهای هسته ای بر چهار نوعند:
همجوشی: یعنی تبدیل دو هسته کوچک به یک هسته بزرگ.
شکافت: عکس همجوشی است.
واپاشی: خروج یک ذره کوچک از هسته و تبدیل هسته به هسته دیگر در حدود همان اندازه اول.
تبدیل: ورود یک ذره کوچک به هسته و بلافاصله خروج یک ذره دیگر، اصطلاحا واکنش ذره-ذره گفته می_شود.