به گفته کارشناسان، در گذشته سرب برای بهبود عملکرد موتور به سوخت هواپیما و خودرو اضافه می‌شد. در اواسط قرن بیستم، مشخص شد که سرب موجود در محیط زندگی، اثرات مضری بر سلامت انسان از جمله کشتن سلول‌های مغز دارد که در این زمینه کودکان خردسال به ویژه آسیب پذیرتر هستند. در نتیجه، سرب از سوخت بیشتر خودرو‌ها و از مواد خانگی مانند رنگ‌ها حذف شد. اما در بیشتر کشور‌ها از جمله انگلستان و ایالات متحده، هواپیما‌های کوچک اجازه دارند از سوخت دارای سرب استفاده کنند. به گفته کارشناسان، امروزه این هواپیما‌ها مسئول دو سوم آلودگی سرب در ایالات متحده هستند.
سامی زهران (Sammy Zahran) از دانشگاه ایالتی کلرادو و همکارانش برای اینکه بفهمند آیا این هواپیما‌های کوچک خطری برای کودکانی که در نزدیکی فرودگاه زندگی می‌کنند دارند یا نه، به پایگاه داده‌ای از بیش از ۱۴ هزار نمونه خون از کودکان زیر شش سال که در فاصله ۲.۴ کیلومتری فرودگاه زندگی می‌کردند، نگاه کردند. زهران و همکارانش دریافتند هر چه کودکان نزدیک‌تر به فرودگاه زندگی کنند، احتمال اینکه سطح سرب خون آن‌ها بالاتر از ۴.۵ میکروگرم در دسی لیتر باشد، بیشتر می‌شود که محققان آن را به عنوان آستانه نگرانی تعریف کردند. مقدار آستانه توصیه شده توسط مراکز کنترل و پیشگیری از بیماری‌های ایالات متحده، ۳.۰ میکروگرم در دسی لیتر و آستانه تعیین شده توسط مقامات بهداشت عمومی انگلستان ۵.۰ میکروگرم در دسی لیتر است.
پژوهشگران توضیح می دهند سطح سرب در خون کودکانی که در نزدیکی فرودگاه زندگی می‌کردند بیش از دو برابر بیشتر از کودکانی بود که در جا‌های دیگر زندگی می‌کردند. به گفته کارشناسان، سطح سرب خون ثبت شده در دوره کرونا و زمانی که پرواز‌های کمتری انجام می‌شد، کمتر بود. زهران می‌گوید: در حالی که رابطه بین فاصله از فرودگاه و سطوح سرب در خون به هم گره خورده است، کودکانی که در فاصله ۰.۵ تا ۱.۵ کیلومتری فرودگاه زندگی می‌کنند با خطر بیشتری از وجود سرب در خونشان روبرو هستند.
یافته‌های این مطالعه احتمالاً به درخواست برای تغییر سوخت هواپیما‌های کوچک به سوخت‌های بدون سرب جایگزین می‌انجامد.