آیا از رقابت بر سر طول عمر بین حیوانت خونگرم و خونسرد چیزی می دونید؟
اخیرا ساخت واکسن ضدپیری، میل غریزی انسان را برای به عقب انداختن هرچه بیشتر زنگ خطر اتمام عمر، بیش از پیش نمایان کرده است؛ اما خوب است نگاهی به تکامل سازوکار پیری در طبیعت داشته باشیم.
مقایسه طول عمر حیوانات خونگرم و خونسرد، نشان از رقابتی تا برابر بر سر طول عمر داشته و به نظر می رسد برخی از جانوران راهی برای به تاخیر انداختن روند پیری پیدا کرده اند. بررسی متابولیسم جانوران می تواند پاسخی برای علت طول عمر طولانی جاندارانی همچون ماهیان، خزندگان دوزیستان بیاید. در اغلب حیوانات پس از رسیدن به بلوغ، بیشتر انرژی لازم برای ترمیم بافت صرف تولید مثل می شود. در حیوانات خونگرم متابولیسم بالا موجب افزایش سرعت چرخه پیری سلول ها شده و با افزایش سن، کارایی سیستم ایمنی به دلیل پاکسازی سلول های پیر یا مرده در بدن کاهش می یابد. این مسئله در کنار افزایش احتمال خطر شکارچیان، طول عمر را کاهش می دهد.
اما از آنجا که در حیوانات خونسرد حفظ تعادل دمای بدن توسط محیط جایگزین متابولیسم های تخلیه کننده انرژی در حیوانات خونگرم شده است، فرایند پیری برای برخی از خونسردها به طور قابل توجهی کندتر از خونگرم های هم اندازه صورت می گیرد؛ برای مثال در برخی از گونه های لاک پشت ها سرعت پیری 80 درصد کمتر از انسان های امروزی و یا حتی نرخ های منفی پیری گزارش شده است.
البته سبک زندگی لاک پشت ها مانند تغذیه از سبزیجات (اغلب) و محافظت توسط یک پوشش استخوانی خارجی نیز طول عمر بالای آن ها را موجه جلوه می دهد. اگرچه بیماری های مربوط به افزایش سن مانند ضعیف شدن بینایی یا قلب در لاک پشت های مسن همانند انسان ها مشاهده شده است که نشان می دهد گریز از مرگ برای این جانوران ممکن نیست.
در واقع به نظر می رسد کاهش طول عمر، بهای تکامل مغز و افزایش متابولیسم در حیوانات خونگرم و تکامل یافته تر نسبت به حیوانات خونسرد می باشد؛ چرا که علی رغم برتری های مربوط به افزایش اندازه و پیچیدگی های مغز، تکامل به همان اندازه آن ها را با چالش های دشوارتری برای بقا و تولید مثل مواجه کرده است.