وقتی ما تنفس می کنیم اکسیژن دریافتی با هموگلوبین که نوعی مولکول انتقال دهنده است پیوند برقرار میکند و توسط جریان خون وارد شش ها میشود. وقتی غلظت اکسیژن از حدی بیشتر شود خون با اکسیژن اشباع می شود و اکسیژن اضافی با هموگلوبین پیوندی برقرار نمیکند .
اکسیژن محلول به پروتئین سطحی ششها برخورد میکند و عملکرد سیستم عصبی مرکزی را مختل میکند. این اکسیژن به شبکیهی چشم هم حمله میکند و باعث بروزمشکلاتی میشود.
اگر فشار اکسیژن تقریبا دو و نیم برابر فشار معمولی آن باشد تنفس آن باعث آسیب جدی به شش ها و در نهایت مرگ می شود.